Fordismo: Un paso más a la propuesta del taylorismo

El fordismo es un sistema de producción industrial basado principalmente en la producción en masa, la estandarización de los productos y la utilización de la cadena de montaje.

El concepto está asociado a Henry Ford, quien aplicó y perfeccionó estas ideas en la fabricación de automóviles, especialmente con el Ford T.

El fordismo significó un cambio importante en la forma de producir porque permitió fabricar grandes cantidades de productos en menos tiempo y reducir sus costos.

Origen del fordismo

El término fordismo, utilizado para este tipo de sistema de producción, fue difundido especialmente a partir del trabajo del famoso político y filósofo italiano Antonio Gramsci, quien tituló uno de sus ensayos “Americanismo y fordismo”, escrito en 1934 e incluido posteriormente en sus conocidos Cuadernos de la cárcel.

También es importante aclarar que el concepto de línea de ensamblaje no fue creado por Ford. El ingeniero y fabricante de automóviles Ransom Olds ya había utilizado sistemas de montaje por etapas. El mérito de Ford fue popularizarla, perfeccionarla considerablemente y llevar la producción en cadena a una escala mucho mayor.

Desarrollo del fordismo

Como vemos, en base a la definición dada al principio del artículo, el fordismo tomó como base de su sistema de producción algunas de las ideas propuestas por el taylorismo, pero con el correr del tiempo H. Ford logró adaptarlas y desarrollar su propio sistema de producción. Tal fue la popularidad del fordismo que actualmente, aunque adaptado a esta época, se siguen aplicando algunos de sus principios, no solo en la industria automovilística, sino también en muchas otras industrias.

Muchas de las ideas que utilizó Ford en sus fábricas surgen de Frederick Winslow Taylor, considerado uno de los principales referentes de la administración científica. Taylor desarrolló métodos para estudiar y organizar el trabajo con el objetivo de aumentar la eficiencia.

Una mini biografía acerca de Henry Ford

H. Ford (1863-1947) fue un destacado empresario e industrial estadounidense, célebre por revolucionar la industria automotriz mediante la producción en cadena y la producción en masa. Nació en Michigan, Estados Unidos, y desde joven mostró interés por la mecánica y las máquinas.

En 1903 fundó la Ford Motor Company, empresa con la que comenzó a desarrollar una nueva forma de fabricar automóviles. Su principal objetivo era producir vehículos en grandes cantidades, reducir sus costos y hacerlos accesibles para una mayor cantidad de personas.

Su mayor éxito llegó con el Ford T, presentado en 1908. Para fabricarlo a gran escala, Ford perfeccionó el sistema de línea de montaje y organizó el trabajo mediante tareas especializadas y repetitivas. Esto permitió aumentar notablemente la productividad y reducir el tiempo necesario para fabricar cada automóvil.

Las innovaciones introducidas en sus fábricas no solo transformaron la industria automotriz, sino que también tuvieron una gran influencia en la organización de la producción industrial durante el siglo XX.

El taylorismo y fordismo

La idea de Ford era sencilla: producir un auto barato que estuviera al alcance de una mayor cantidad de trabajadores, para aumentar las ventas y, consecuentemente, la producción. Gracias a las economías de escala, esto permitía reducir los costos y trasladar parte de esa reducción al precio final de venta. Su visión estratégica fue muy exitosa y, entre 1908 y 1927, se vendieron alrededor de 15 millones de unidades de su auto más conocido, el Ford T.

Para lograr producir barato y vender luego a un precio más accesible, el fordismo se basó en la idea de fabricar mediante líneas de ensamblaje, que ayudaban a reducir los tiempos de producción. También se apoyó en la división y especialización del trabajo y en la búsqueda constante de reducción de costos.

De allí surgió, entre otras decisiones, la estandarización de los Ford T. Durante buena parte de su producción se ofrecieron diferentes colores, pero entre 1914 y 1925 el modelo se produjo solamente en negro. Esto facilitaba la estandarización del proceso y se relacionaba también con las características de la pintura utilizada en ese período.

Por último, Ford propuso una importante suba salarial para determinados trabajadores. El famoso salario de cinco dólares diarios, implementado en 1914 bajo determinadas condiciones, ayudó a reducir la elevada rotación de trabajadores que provocaba el trabajo repetitivo de la línea de montaje. Además, contribuyó a aumentar la capacidad de consumo de los trabajadores.

En resumen, podemos contar como elementos centrales del modelo fordista:

La producción en serie bajo el criterio de línea o cadena de montaje para disminuir los tiempos de fabricación.
La utilización de la división del trabajo y especialización del obrero. Estandarización de las tareas.
Utilización de mano de obra poco calificada en muchas de las tareas.
Al mismo tiempo, a determinados trabajadores se les pagaban salarios relativamente elevados para la época.
Reducción de costos de fabricación.

Diferencias entre el fordismo y taylorismo

Como veremos, las diferencias entre ambos son más cuantitativas que cualitativas, ya que comparten un perfil centrado en la estandarización y en la división y especialización de las tareas con el objetivo de reducir tiempos y costos de fabricación. Pese a ello, existen algunas diferencias entre estos dos modelos tan parecidos.

Si bien, como recién mencionamos, ambos tienen como objetivo reducir costos y tiempos de fabricación, el fordismo lo amplió buscando también una expansión del mercado, para que de esa manera aumentara la demanda de los autos que fabricaba. Para ello, Ford fue pionero en lo que luego se conoció como producción en masa, con el objetivo de cubrir ese mayor volumen de ventas.

Por lo tanto, una de las diferencias sustanciales entre el fordismo y el taylorismo es que en el primero se daba más importancia a una producción de gran escala, con muchos trabajadores realizando tareas específicas y poco calificadas, mientras que el taylorismo se concentraba especialmente en estudiar y organizar científicamente las tareas para aumentar su eficiencia.

Por último, mientras que el fordismo proponía reducir tareas y mecanizar funciones dentro de una producción en cadena, el taylorismo desarrollaba el estudio de métodos y tiempos, analizando los puestos de trabajo y el tiempo necesario para realizar las tareas.

Comparativa visual Taylorismo y Fordismo

Final de fordismo

Tiempo después aparecerían dos nuevos modelos que transformarían algunas de las características del fordismo: el postfordismo y el toyotismo.

El postfordismo, si bien mantuvo algunos elementos del modelo anterior, incorporó una mayor flexibilidad en la producción, una mayor variedad de productos y una orientación más marcada hacia las necesidades del consumidor. También se produjo una creciente incorporación de tecnología y automatización en los procesos productivos.

Tiempo después aparece el toyotismo, con un sistema de producción que buscaba reducir desperdicios, disminuir inventarios y producir de acuerdo con la demanda. Entre sus características se encuentran el sistema just in time, la mejora continua y una mayor flexibilidad en los procesos de fabricación.

Conclusiones

El taylorismo y el fordismo fueron dos modelos fundamentales para transformar la organización de la producción industrial durante el siglo XX. Ambos buscaron aumentar la eficiencia mediante la división del trabajo, la especialización y la reducción de tiempos y costos.

La principal diferencia es que el taylorismo se concentró especialmente en estudiar y organizar las tareas para hacerlas más eficientes, mientras que el fordismo llevó muchas de esas ideas a una producción en masa, utilizando la cadena de montaje y la estandarización.

Por eso, aunque son modelos diferentes, el fordismo puede entenderse en buena medida como una aplicación y ampliación de varios principios desarrollados por Taylor a una producción industrial de gran escala.