Teoría Clásica de la Administración: más de 100 años de vigencia de Taylor y Fayol

A finales del siglo XIX y comienzos del siglo XX, las empresas comenzaron a crecer a un ritmo que hasta ese momento era difícil de imaginar. Las fábricas incorporaban nuevas máquinas, aumentaba la cantidad de trabajadores y los procesos de producción se volvían cada vez más complejos.

Pero había un problema: ¿cómo organizar todo eso de manera eficiente?

Hasta ese momento, muchas tareas se realizaban siguiendo métodos basados principalmente en la experiencia. No existían criterios generales para organizar el trabajo, establecer responsabilidades, coordinar las distintas áreas de una empresa o mejorar la productividad.

En ese contexto surgieron dos autores fundamentales para el desarrollo de la administración: Frederick W. Taylor y Henri Fayol.

Taylor concentró sus estudios en el trabajo de los operarios y la forma de hacerlo más eficiente. Fayol, en cambio, puso el foco en la organización y la administración de la empresa en su conjunto.

Sus propuestas dieron origen a dos corrientes que, aunque tenían enfoques diferentes, terminaron formando parte de lo que hoy conocemos como Teoría Clásica de la Administración.

En este artículo vamos a conocer sus principales ideas, sus aportes y también las críticas que recibieron con el paso del tiempo.

Escuela de administración científica de Frederic Taylor

El taylorismo.

La primera de las dos corrientes de la Teoría Clásica de la Administración en aparecer fue la creada por Frederick W. Taylor. Él pretendía que el estudio de la administración fuera considerado como una ciencia. Su intención era crear una serie de leyes y principios que pudieran ser utilizados dentro de cualquier empresa. Su objetivo de estudio era buscar la máxima eficiencia en el trabajo de los operarios y, por tal motivo, centró su investigación en dicho punto.

Taylor decía que los operarios podían rendir mucho más de lo que hacían y así fue como empezó una investigación en la que observaba y medía el tiempo que tardaba un trabajador en realizar una tarea. Ese estudio recibió el nombre de Organización Racional del Trabajo (ORT), tema clave dentro de la Teoría Clásica de la Administración.

La organización Racional del Trabajo (ORT)

1.º Período: estudio de métodos y tiempos

Taylor empezó a estudiar las empresas desde los niveles más bajos. Efectuó un paciente trabajo de análisis de las tareas de cada operario, descomponiendo sus movimientos y procesos de trabajo, perfeccionándolos y racionalizándolos gradualmente.

La tarea consistía en ponerse con un reloj en mano y observar detenidamente cómo el operario realizaba una tarea, con la finalidad de mejorar ese proceso, tanto en la forma en que se hacía como, principalmente, en el tiempo utilizado. El objetivo era lograr que el operario produjera lo máximo posible en el menor tiempo. Este trabajo recibió el nombre de estudio de métodos y tiempos.

De dicho estudio concluyó que:

• Si el operario más expeditivo y dispuesto a la productividad ganaba lo mismo que otro que era más vago, iba a terminar perdiendo interés y produciendo menos de lo que podía, total ganaba lo mismo. La conclusión que sacó: pagar más al que más produce.
• Otro punto que se destaca de este primer estudio es que era necesario aplicar métodos científicos, formulando principios y procesos que pudieran ser aplicados en cualquier organización. Los empleados deben ser instruidos científicamente para perfeccionar sus aptitudes.

2.º Período: estudio de métodos y tiempos

En esta segunda etapa de estudios, Taylor detectó que las empresas de su época padecían de tres males:

1. Holgazanería de los operarios: Los operarios reducían a propósito su producción potencial a casi un tercio de lo que podrían hacer.
2. Desconocimiento de la gerencia de los procedimientos de trabajo y del tiempo que se demora en realizarlo. Si no sabe cómo se hace, ¿cómo va a controlar?
3. Falta de uniformidad de las técnicas y métodos de trabajo: Para un mismo trabajo, cada persona podía hacerlo de maneras distintas, lo que, por ende, también dificultaba la supervisión.

Por estos tres males es que Taylor creó la O.R.T. (Organización Racional del Trabajo). La finalidad de la O.R.T. era sustituir métodos empíricos por métodos científicos, en los que la gerencia planea, la supervisión asiste al operario y éste último ejecuta la tarea.

Los 9 Principios de la ORT: La Teoría de la Administración Científica

Los principios de la ORT son la base de la Teoría de la Administración Científica, desarrollada por Frederick W. Taylor. Estos principios se centran en la búsqueda de la máxima eficiencia en el trabajo de los operarios, a través de la división del trabajo, la selección científica de los trabajadores, el entrenamiento científico y el control de la producción.

Los 9 principios de la ORT son:

1. Análisis del trabajo y estudio de métodos y tiempos.
2. Estudio de la fatiga humana.
3. División del trabajo y especialización del obrero.
4. Diseño de cargos y tareas.
5. Hombre económico.
6. Incentivos salariales y premios por producción.
7. Condiciones de trabajo.
8. Estandarización.
9. Supervisión funcional.

1 Análisis del trabajo y estudio de métodos y tiempos

El análisis del trabajo y el estudio de métodos y tiempos implicaban observar al operario mientras realizaba una tarea y cronometrar el tiempo que tardaba. De esta forma se podían identificar:

• Cuáles eran los movimientos inútiles, para mejorarlos o, en su defecto, eliminarlos.
• Adaptar las tareas al operario para que las realice mejor y más rápido.
• Especializar al operario en la tarea.
• Unificar la manera en que se realiza una actividad.

2 Estudio de la fatiga humana

En conexión con el punto anterior, se buscaba minimizar la fatiga del operario durante la ejecución de las tareas, evitando movimientos innecesarios. La fatiga del trabajador conlleva pérdida de tiempo, aumenta el riesgo de enfermedades y contribuye a una mayor rotación de personal.

El estudio de la fatiga humana se orienta a identificar cómo realizar una tarea de la manera más eficiente desde una perspectiva fisiológica. Busca establecer una secuencia lógica y apropiada para llevar a cabo dicha actividad, teniendo en cuenta aspectos ergonómicos y la optimización del desempeño laboral.

3 División del trabajo y especialización del obrero

La división del trabajo surge como consecuencia de los puntos anteriores. Esta propuesta sugiere que el trabajador se dedique a una única tarea específica, simple y repetitiva. Al realizar constantemente la misma labor, el trabajador se especializa en esa actividad, lo que conduce a una mayor eficiencia.

Esta división implica asignar a cada trabajador una parte específica de la tarea, en lugar de que una sola persona realice todas las etapas del proceso. De esta manera, se establece un conjunto de trabajos divididos, optimizando la productividad al enfocar a cada individuo en una labor particular dentro del proceso global.

4 Diseño de cargos y tareas

En el contexto laboral, la tarea se define como “cualquier actividad desempeñada por un trabajador durante su jornada. Representa la unidad más básica dentro de la división del trabajo”.

Por otro lado, el cargo comprende “el conjunto de estas tareas, conformando las responsabilidades y funciones específicas asignadas a un individuo en su puesto laboral”.

Por último, al conjunto de cargos se lo llama departamento

5 Homo economicus (Hombre Económico)

El concepto de homo economicus se centra en la idea de que los individuos actúan racionalmente para maximizar su utilidad o beneficio personal. Uno de los supuestos asociados es que la motivación principal para trabajar es la búsqueda de ingresos para satisfacer necesidades básicas como comida, vivienda y otros aspectos vitales.

Se argumenta que, bajo esta perspectiva, el trabajo es considerado principalmente como un medio para obtener ingresos y asegurar la supervivencia, y no necesariamente como una actividad que se realiza por pura satisfacción o gusto.

6 Incentivos salariales y premios por producción

Como consecuencia de la creencia en la motivación laboral principalmente económica, combinada con la perspectiva de Taylor sobre la tendencia del trabajador a ser pasivo o tener un menor desempeño, surgió el principio de los premios por producción.

La esencia de esta estrategia era motivar a los trabajadores para aumentar su productividad, ofreciéndoles una remuneración adicional en función de su rendimiento, ya sea pagándoles por cada pieza producida o basando una parte de su salario en su productividad laboral.

7 Condiciones de trabajo

Las condiciones de trabajo juegan un papel crucial en la ejecución efectiva de las tareas. Para lograrlo, es fundamental:

• Adecuar las herramientas de trabajo para reducir la carga física del operario.
• Distribuir eficientemente las maquinarias y equipos para optimizar la producción.
• Crear un entorno físico que mejore aspectos como el ruido, la iluminación y la ventilación. Un ambiente confortable contribuye a mantener altos niveles de productividad.

8 Estandarización

La estandarización surgió como respuesta a la observación durante el segundo período de estudio, donde se notó que una misma tarea se realizaba de múltiples maneras. Para evitar esta variabilidad, se propuso la aplicación de patrones y procedimientos de trabajo establecidos, haciendo uso de métodos científicos.

De esta manera, se busca lograr una uniformidad en la ejecución de tareas, asegurando consistencia y eficiencia en el desempeño laboral.

9 Supervisión funcional

La supervisión funcional implica asignar un supervisor especializado para un conjunto específico de tareas, en lugar de uno general que supervise todo el proceso.

La Organización Racional del Trabajo (ORT) fue un elemento fundamental en el desarrollo de la Teoría Clásica de la Administración. Taylor concluyó que, si se buscaba racionalizar las tareas de los trabajadores, este proceso debía ir de la mano con una reestructuración empresarial acorde para aplicar los principios mencionados anteriormente.

Si quieres saber más en profundidad acerca del taylorismo, te invitamos a leer nuestro artículo exclusivo acerca del mismo: Taylorismo: La escuela de Administración Científica (1908).

2. Teoría General de la administración – Henri Fayol

Henri Fayol introdujo poco tiempo después lo que se conoció como la Teoría General de la Administración. A pesar de no haberse conocido, ambos autores abordaron el estudio de la administración de manera similar, aunque con enfoques distintos. Mientras Taylor se centraba en las tareas, Fayol se enfocaba en la estructura y organización de la empresa. De manera independiente, desarrollaron teorías complementarias que posteriormente se integraron dentro de lo que conocemos como Teoría Clásica de la Administración.

La teoría de Fayol se centra en mejorar la eficiencia empresarial a través de la organización y disposición de los departamentos, así como de sus interrelaciones estructurales, basándose en sus funciones administrativas. Estas ideas dieron origen a sus 14 principios de la administración, que veremos más adelante.

Las funciones administrativas

Fayol sostenía que toda empresa podía dividirse en seis grandes grupos, reuniendo sus actividades en funciones básicas. Estas eran:

1. Funciones técnicas: donde se reúnen las actividades relacionadas con la fabricación o producción de los bienes y/o servicios que la empresa ofrece.
2. Funciones comerciales: aquí se reúnen las actividades vinculadas al intercambio comercial (compra-venta), es decir, la compra de los materiales necesarios para desarrollar las tareas y la venta de los bienes producidos.
3. Funciones financieras: son las relacionadas con la administración de los fondos de dinero y la búsqueda de capitales.
4. Funciones de seguridad: necesarias para la protección tanto del personal como de los bienes de la empresa.
5. Funciones contables: en ellas se coordinan las tareas relacionadas con registros contables, balances, inventarios, costos, etc.
6. Funciones administrativas: en estas funciones se organizan, ordenan y sincronizan las cinco funciones anteriores. De las funciones administrativas surge el concepto de administrar y las funciones universales de la administración.

Para Fayol, el acto de administrar comprende planear, coordinar, controlar, organizar y dirigir. Estos procesos pueden encontrarse en cualquier área de la empresa; es decir, en cualquier sector se planifica, organiza, coordina, etc. Por tal motivo, son fundamentales para lograr la máxima eficiencia en la organización.

Brevemente, entonces, las funciones recién nombradas son:

1. Planear: crear un plan de acción donde se fijen objetivos para aprovechar de la mejor manera los recursos de la empresa.
2. Coordinar: armonizar todas las actividades de la empresa para facilitar la realización de las tareas y conseguir los resultados deseados. Es importante adaptar los medios a los fines y sincronizar las acciones.
3. Controlar: verificar que todo funcione con normalidad de acuerdo con lo planificado y tomar acciones correctivas en caso de ser necesario. Sirve, además, para detectar puntos débiles y errores y evitar que se repitan.
4. Organizar: proporcionar todos los elementos útiles que contribuyan al buen funcionamiento de la empresa. La organización puede ser tanto material como social.
5. Dirigir: guiar a la organización para que funcione. Su principal objetivo es lograr el máximo rendimiento de todos los empleados.

Por último, y teniendo en cuenta las funciones recién nombradas, Henri Fayol creó los 14 Principios Generales de la Administración, que sin dudas constituyen, hasta el día de hoy, uno de los pilares más importantes de la administración de empresas y de la Teoría Clásica de la Administración. Los mismos son:

Los 14 principios de Fayol

1. División del trabajo: La idea principal de la división del trabajo es producir lo máximo posible con el menor esfuerzo posible. Para ello, se busca que el trabajador se especialice en una tarea determinada. La división del trabajo propone entonces que una tarea extensa se divida en varias “mini tareas”, en las que cada trabajador realice una parte específica y se especialice en ella, en vez de que una sola persona haga todas las etapas en conjunto.
2. Autoridad y responsabilidad: La autoridad es el derecho de dar órdenes y esperar obediencia del resto. La responsabilidad es una consecuencia natural de la autoridad. Ambas deben estar equilibradas para evitar abusos de poder.
3. Disciplina: Depende de la obediencia, el respeto a los acuerdos establecidos, la dedicación, un correcto comportamiento, etc.
4. Unidad de mando: Implica que cualquier trabajador debe recibir órdenes de un solo jefe o superior (autoridad única). De lo contrario, podría producirse lo que se conoce como “dualidad de mando”: recibir dos órdenes, en algunas situaciones contradictorias, y no saber cuál acatar.
5. Unidad de dirección: Todas las actividades deben estar encabezadas y lideradas por un gerente o director, con la finalidad de llevar adelante un plan previamente establecido, para que todos tengan un mismo objetivo en común.
6. Subordinación de los intereses individuales a los generales: Siempre se deben priorizar los intereses de la organización por sobre los intereses individuales de los empleados.
7. Remuneración del personal: La remuneración (sueldo) del personal debe ser justa y equitativa, y estar acorde con el trabajo realizado, para así lograr la satisfacción del personal.
8. Centralización: Es la concentración del poder y de la toma de decisiones en la alta jerarquía.
9. Jerarquía o cadena escalar: Son las líneas que delimitan la autoridad y que van desde el escalón o nivel más alto hacia el más bajo.
10. Orden: Todas las cosas deben tener un lugar, y cada cosa debe estar en su lugar. Este orden no solo se refiere a lo material, sino también a lo humano.
11. Equidad: Tratar a los empleados de una manera amable y justa, sin crear preferencias y buscando lograr la lealtad de los mismos.
12. Estabilidad y duración en el cargo: Lograr que un trabajador se mantenga el mayor tiempo posible en el cargo. En otras palabras, hay que evitar la rotación del personal, ya que genera un impacto negativo sobre la eficiencia: permanentemente hay que estar instruyendo al personal nuevo sobre cómo se realizan las tareas.
13. Iniciativa: Es la capacidad de visualizar un plan y asegurar su éxito.
14. Espíritu de equipo: Hay que lograr la unión y armonía entre las personas. Hoy en día, el concepto de trabajar sinérgicamente es uno de los pilares de la administración. Sinergia significa que la suma de las partes trabajando en conjunto es mayor que si cada parte lo hiciera por separado.

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Diferencias entre las propuestas de Taylor y Fayol

Como se mencionó al principio del capítulo, la Teoría Clásica de la Administración es considerada como el primer eslabón en el estudio de la administración moderna. Si bien las propuestas de Taylor y Fayol tienen puntos en común, también presentan diferencias. En este apartado analizaremos las principales, aunque ambas, en su conjunto, forman parte de lo que se conoce como Teoría Clásica de la Administración.

Por un lado, Taylor, con sus estudios, intentó formular principios que pudieran dar soluciones de una manera más racional. Por su parte, Fayol tuvo una propuesta más abarcativa de la administración, porque no solo estudiaba las tareas, como Taylor, sino que además tenía en cuenta las estructuras organizativas.

Otro punto en el que se diferenciaban era la forma en que centraron sus estudios. Taylor lo hizo desde abajo hacia arriba, es decir, desde el operario hacia la gerencia. Fayol, en cambio, lo hizo desde arriba hacia abajo, desde la gerencia hacia los operarios.

Por último, otro punto a tener en cuenta es que el estudio de Taylor fue mucho más práctico, mientras que el de Fayol fue más teórico.

Críticas a la Teoría Clásica de la Administración

A la Teoría Clásica de la Administración se le realizaron diversas críticas a lo largo del tiempo. Entre las principales encontramos:

1. Visión rígida y formal de las organizaciones: los autores de la Teoría Clásica de la Administración analizaron las organizaciones principalmente desde una perspectiva formal, estructurada y racional, dejando en segundo plano otros aspectos de su funcionamiento.
2. Visión incompleta de la organización: la Teoría Clásica se concentró principalmente en la organización formal y en la eficiencia y productividad, sin considerar suficientemente los factores psicológicos y sociales de los trabajadores. Por este motivo, recibió la denominación de “Teoría de la máquina”, ya que se criticaba que considerara al trabajador casi como una pieza más del proceso productivo.
3. Enfoque prescriptivo: la Teoría Clásica buscaba establecer principios y reglas generales para administrar las organizaciones. Una de las críticas fue que estos principios podían presentarse como fórmulas aplicables de manera general, sin considerar suficientemente las particularidades de cada organización.
4. Enfoque principalmente empírico: varios de sus planteos se desarrollaron a partir de la observación y la experiencia práctica. Posteriormente, se cuestionó que sus métodos no tuvieran en cuenta otros métodos de investigación y análisis utilizados por las ciencias sociales.
5. Escasa consideración de los factores externos: la Teoría Clásica se concentró principalmente en lo que ocurría dentro de las organizaciones, sin considerar suficientemente la influencia del entorno. Las empresas eran analizadas, en gran medida, como sistemas relativamente independientes de los factores externos.

Podemos ver una sátira divertida y muy critica a la Teoría Clásica de la Administración en la película tiempos modernos de Chaplin.

https://youtu.be/KHAaYxMinC8?si=0KLLUS3PBzUiLhl9

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