En el mundo empresarial, existen diversas formas de clasificar a las empresas, y comprender estas categorías es esencial para entender su funcionamiento y su papel fundamental en el contexto organizacional que las rodea. Entonces, ¿por qué es importante esta clasificación? En primer lugar, nos permite entender mejor las características distintivas de cada tipo de empresa. En segundo lugar, resulta valiosa para fines estadísticos o investigativos. Y en tercer lugar, proporciona a los empresarios las bases necesarias para tomar decisiones estratégicas más acertadas.
En pocas palabras, la clasificación de empresas es una manera de agrupar compañías en categorías basadas en ciertas características o criterios. Esto nos ayuda a entender mejor cómo funcionan las empresas y a identificar sus similitudes y diferencias.
En este artículo de Ensamble de Ideas, te guiaremos de manera clara y paso a paso a través de las 8 principales formas de clasificar las empresas. Nuestro objetivo es simplificar este tema para que puedas apreciar adecuadamente cómo operan estas organizaciones y cuál es su papel fundamental en la sociedad actual. ¡Comencemos!
¿Cómo se pueden clasificar las empresas?
Todas las empresas se pueden clasificar según diversos criterios:
- De acuerdo con el sector de la economía en el que desarrollan su actividad principal.
- Según su figura legal o forma jurídica.
- Basándonos en su tamaño.
- Considerando la propiedad del capital.
- Atendiendo al ámbito geográfico que delimita su actividad.
- En función de su nacionalidad.
- De acuerdo con los productos o servicios que ofrecen al mercado.
- Según el destino de los beneficios.
Comencemos nuestro recorrido para comprender cada una de estas categorías de clasificación de empresas.
Clasificación de empresas según el sector de la economía
En cualquier país encontramos una amplia variedad de empresas, cada una dedicada a diferentes actividades para satisfacer las múltiples necesidades del mercado. Todas cumplen un papel fundamental dentro de la economía y, precisamente por eso, resulta necesario agruparlas según el tipo de actividad que desarrollan.
Esta forma de clasificación, utilizada tanto en Economía como en Administración de Empresas, recibe el nombre de sectores económicos. En total existen cinco: el sector primario, el secundario, el terciario, el cuaternario y el quinario.
A continuación, analizaremos cada uno de ellos en detalle
Sector primario de la economía
Las empresas del sector primario se dedican a obtener recursos directamente de la naturaleza. Sus actividades están relacionadas con la extracción o producción de materias primas que luego serán utilizadas por otros sectores de la economía. Algunos ejemplos son la minería, la agricultura, la ganadería, la pesca y la apicultura.
Sector secundario de la economía
En este sector se encuentran las empresas industriales y manufactureras. Su principal característica es que transforman las materias primas en productos elaborados mediante distintos procesos de producción. Algunos ejemplos son las industrias automotriz, siderúrgica, farmacéutica, alimenticia y de cosméticos, entre muchas otras.
Sector terciario de la economía
Las empresas del sector terciario brindan servicios o comercializan bienes para satisfacer las necesidades de las personas y de otras empresas. En la mayoría de los países, este es el sector que genera la mayor cantidad de empleo y concentra la mayor parte de la actividad económica. Algunos ejemplos son los bancos, las estaciones de servicio, las peluquerías, los supermercados, los kioscos y las empresas de transporte.
Sector cuaternario de la economía
El sector cuaternario surgió con el desarrollo de la llamada economía del conocimiento. Reúne empresas y organizaciones cuya principal actividad se basa en la generación, el desarrollo y la aplicación de conocimientos especializados. Aquí encontramos actividades relacionadas con la informática, las telecomunicaciones, la investigación científica, la biotecnología, el desarrollo de software, la inteligencia artificial y la industria aeroespacial, entre otras.
Sector quinario de la economía
El sector quinario agrupa actividades orientadas al bienestar de la sociedad y al interés público. Incluye servicios como la salud, la educación, la seguridad, la justicia, la cultura y el trabajo realizado por organizaciones sin fines de lucro, como las ONG. Algunos autores también incorporan en este sector las tareas domésticas y de cuidado no remuneradas, ya que, aunque no generan un ingreso directo, tienen un papel fundamental en el funcionamiento de la economía.
Es importante aclarar que esta clasificación no es universal. Muchos países y numerosos libros de economía continúan utilizando la división tradicional en tres sectores: primario, secundario y terciario.
Sin embargo, el extraordinario crecimiento de las actividades basadas en el conocimiento, impulsado principalmente por Internet y la transformación digital, llevó a muchos economistas a diferenciar los sectores cuaternario y quinario. Por este motivo, desde la década de 2010 aproximadamente, la mayoría de los libros de texto modernos comenzaron a incorporar de forma masiva esta clasificación de cinco sectores económicos.
En resumen, para clasificar una empresa dentro de un sector económico siempre se considera la actividad principal que desarrolla. Sin embargo, en la práctica existen empresas que realizan más de una actividad.
Por ejemplo, un supermercado puede elaborar pan, pastas frescas u otros alimentos en sus propias instalaciones. Aun así, su actividad principal sigue siendo la comercialización de productos al consumidor, mientras que la fabricación de esos alimentos representa una actividad complementaria.
Por esta razón, cuando una empresa desarrolla varias actividades económicas, la clasificación siempre se realiza teniendo en cuenta aquella que constituye la mayor parte de su negocio o que genera la mayor parte de sus ingresos.
Si deseas profundizar en este tema y conocer más sobre cómo se aplican estas clasificaciones en la economía, te invitamos a leer nuestro artículo completo sobre los sectores de la economía.
También te compartimos este vídeo de nuestro canal de YouTube en donde explicamos este tema. Te invitamos a que lo mires completo y nos ayudes a crecer comentando el vídeo, dándole like y suscribiendote al canal.
Clasificación de empresas según la figura legal o forma jurídica que adopten
Toda empresa debe adoptar una figura legal o forma jurídica, ya que esta determina la manera en que funcionará desde el punto de vista legal. La elección dependerá de distintos factores, como la cantidad de dueños o socios, el capital disponible, el nivel de responsabilidad que asumirán y las necesidades propias de cada emprendimiento.
De acuerdo con este criterio, las empresas pueden clasificarse en unipersonales o sociedades.
Empresas unipersonales
Cuando una empresa pertenece a una sola persona, se la denomina empresa unipersonal. En este caso, el propietario asume una responsabilidad ilimitada, lo que significa que responde por las deudas y obligaciones del negocio con sus bienes personales presentes y futuros. En otras palabras, no existe una separación legal entre el patrimonio del dueño y el de la empresa.
Además, toda empresa unipersonal debe inscribirse en la categoría de ARCA que corresponda según su actividad y sus características fiscales.
Es importante no confundir la cantidad de dueños con la cantidad de empleados. Una empresa unipersonal puede no tener trabajadores o contar con decenas de ellos. Lo que determina esta forma jurídica no es la cantidad de personas que trabajan en la empresa, sino que tenga un único propietario.
Por ejemplo, un médico que atiende solo en su consultorio es una empresa unipersonal. Pero también puede serlo un centro médico con recepcionistas, enfermeros y varios médicos contratados, siempre que pertenezca a una única persona.
Sociedades
Cuando una empresa pertenece a dos o más personas, se constituye una sociedad.
En Argentina, las sociedades se encuentran reguladas por la Ley General de Sociedades N.º 19.550, que establece las distintas formas societarias, así como las normas para su constitución, funcionamiento, administración y responsabilidad de los socios.
Entre las formas jurídicas más utilizadas se encuentran la Sociedad Anónima (S.A.), la Sociedad de Responsabilidad Limitada (S.R.L.), la Sociedad por Acciones Simplificada (S.A.S.) y las Cooperativas. También existen otras figuras, como las Uniones Transitorias de Empresas (UTE), creadas para desarrollar proyectos específicos entre varias empresas.
Uno de los aspectos más importantes al elegir una forma societaria es el tipo de responsabilidad que tendrán sus socios.
En las empresas unipersonales y en algunas sociedades, como las Sociedades de Hecho (S.H.), la responsabilidad es ilimitada, por lo que los socios pueden responder con su patrimonio personal frente a las deudas del negocio.
En cambio, en las Sociedades Anónimas (S.A.), las Sociedades de Responsabilidad Limitada (S.R.L.) y las Sociedades por Acciones Simplificadas (S.A.S.), la responsabilidad es limitada, lo que significa que, en condiciones normales, los socios responden únicamente hasta el monto de su aporte, protegiendo así su patrimonio personal.
Clasificación de las empresas según el tamaño de la empresa
El tamaño es otro de los criterios más utilizados para clasificar a las empresas. Si bien existen diferentes formas de medirlo, una de las más sencillas y utilizadas consiste en considerar la cantidad de empleados que posee cada empresa.
De acuerdo con este criterio, las empresas se clasifican en:
- Grandes empresas: más de 100 empleados.
- Medianas empresas: entre 50 y 99 empleados.
- Pequeñas empresas: entre 10 y 49 empleados.
- Microempresas: menos de 10 empleados.
Es importante aclarar que esta clasificación puede variar de un país a otro e incluso entre distintos organismos de un mismo país. Por ejemplo, en Argentina, la categorización oficial de las empresas no depende únicamente de la cantidad de empleados, sino que también considera otros factores, como el nivel de facturación anual y la actividad económica que desarrolla la empresa.
Por este motivo, aunque la clasificación por cantidad de empleados es muy útil para comprender el concepto, en la práctica cada país puede establecer sus propios criterios.
Clasificación de empresas según la propiedad del capital
Otra forma de clasificar las empresas consiste en analizar quién es el propietario del capital. De acuerdo con este criterio, las empresas pueden ser públicas, privadas o mixtas.
- Empresas del Sector Público: En las empresas públicas, la totalidad del capital pertenece al Estado, ya sea nacional, provincial o municipal. Su objetivo no siempre es obtener ganancias, sino también prestar servicios esenciales o desarrollar actividades de interés público. Algunos ejemplos son hospitales públicos, universidades nacionales, empresas de transporte estatal y otras organizaciones administradas por el Estado.
- Empresas del Sector Privado: Las empresas privadas pertenecen a una o más personas o a otras empresas del sector privado. Su capital no proviene del Estado y, por lo general, su principal objetivo es obtener beneficios económicos. Dentro de esta categoría encontramos desde pequeños comercios y pymes familiares hasta grandes empresas como Arcor o Ford.
- Empresas Mixtas: Las empresas mixtas cuentan con participación tanto del Estado como de inversores privados. La participación de cada uno puede variar, por lo que no necesariamente se distribuye en partes iguales. Por ejemplo, una empresa puede ser 51 % estatal y 49 % privada, o cualquier otra combinación.
Para conocer más diferencias, te recomendamos leer nuestro artículo “Descifrando las diferencias entre empresas públicas y privadas.“, donde las comparamos, además de por el origen del capital, en sus objetivos, su control y regulación, estructuras, acceso a recursos y toma de decisiones, entre otros aspectos.
Clasificación de empresas según el ámbito geográfico que delimita su actividad
Otro criterio para clasificar las empresas consiste en analizar el ámbito geográfico en el que desarrollan sus actividades. Es decir, el territorio en el que ofrecen sus productos o prestan sus servicios. De acuerdo con este criterio, las empresas pueden clasificarse en:
- Empresas Locales: Desarrollan sus actividades en un área reducida, como un barrio, una ciudad o un municipio. Generalmente atienden a clientes de la zona. Algunos ejemplos son una heladería, un kiosco, una panadería o una librería de barrio.
- Empresas Provinciales: Operan únicamente dentro de una provincia. Un ejemplo es ARBA (Agencia de Recaudación de la Provincia de Buenos Aires), que desarrolla sus actividades al cobrar exclusivamente los impuestos a los que viven en la Provincia de Buenos Aires.
- Empresas Regionales: Extienden sus actividades a una región integrada por dos o más provincias. Por ejemplo, una empresa de transporte o una agencia de turismo que opera en toda la región de Cuyo o de la Patagonia.
- Empresas Nacionales: Desarrollan sus actividades en todo el territorio de un país. Un ejemplo es La Serenísima, cuyos productos se comercializan en gran parte del territorio argentino.
- Empresas Multinacionales: Son empresas que desarrollan sus actividades en dos o más países. Algunos ejemplos son Banco Santander, Coca-Cola, Toyota o McDonald’s, presentes en numerosos países del mundo.
Clasificación de las empresas según su nacionalidad
Otra forma de clasificar las empresas consiste en considerar la nacionalidad de su capital. Es decir, si los propietarios o accionistas son nacionales, extranjeros o una combinación de ambos.
De acuerdo con este criterio, las empresas se clasifican en:
- Empresas Nacionales: Son aquellas cuyo capital pertenece en su totalidad a personas físicas o jurídicas del país donde la empresa desarrolla su actividad. Algunos ejemplos en Argentina son Arcor, Bagó, Molinos Río de la Plata o Havanna, empresas cuyo capital es de origen nacional.
- Empresas Extranjeras: Son aquellas cuyo capital pertenece en su totalidad a personas físicas o jurídicas de otro país. En Argentina, algunos ejemplos son McDonald’s, Coca-Cola, Toyota y Samsung, empresas de capital extranjero que desarrollan actividades en el país.
- Empresas Mixtas: Son aquellas cuyo capital pertenece tanto a inversores nacionales como extranjeros, sin importar la proporción que corresponda a cada uno. Un ejemplo es Mercado Libre, cuyo capital se encuentra distribuido entre inversores argentinos e internacionales. Otro caso es Tenaris, perteneciente al Grupo Techint, que cuenta con accionistas de distintas nacionalidades.
Clasificación de Empresas según su Oferta en el Mercado
Otra forma de clasificar las empresas consiste en analizar qué ofrecen al mercado. De acuerdo con este criterio, pueden vender bienes, prestar servicios o combinar ambas actividades.
- Empresas de Productos o Bienes Tangibles: Estas empresas se dedican a producir o comercializar productos físicos, es decir, aquellos que pueden tocarse y utilizarse. Algunos ejemplos son las fábricas de automóviles, las empresas alimenticias, las tiendas de electrodomésticos y las empresas que comercializan teléfonos celulares.
- Empresas de Servicios Intangibles: Estas empresas no venden productos físicos, sino que ofrecen actividades o prestaciones destinadas a satisfacer las necesidades de sus clientes. Algunos ejemplos son los bancos, los hospitales, las escuelas, las compañías de internet, las empresas de transporte y las peluquerías
- Empresas de Productos y Servicios: Son aquellas que combinan la venta de productos físicos con la prestación de servicios. Por ejemplo, una concesionaria de automóviles vende vehículos, pero también ofrece servicios de mantenimiento y reparación. Del mismo modo, una empresa de informática puede comercializar computadoras y, al mismo tiempo, brindar servicios de instalación, mantenimiento y soporte técnico.
Clasificación de empresas según el destino de los beneficios
Otra forma de clasificar las empresas consiste en analizar qué destino le dan a las ganancias que obtienen.
Antes de continuar, es importante aclarar el significado del término lucro, ya que muchas personas lo asocian únicamente con algo negativo. En realidad, lucro es simplemente sinónimo de ganancia o beneficio económico.
- Empresas con Fines Lucrativos: Son aquellas cuyas ganancias se distribuyen entre sus dueños o socios, quienes buscan obtener un beneficio económico como resultado de la actividad de la empresa. Una vez distribuidas, cada propietario puede disponer libremente de esas ganancias. Algunos ejemplos son Coca-Cola, Toyota, Arcor y Burger King.
- Empresas sin Fines de Lucro: En estas organizaciones, los beneficios económicos que se obtienen no se distribuyen entre sus integrantes, sino que se reinvierten para cumplir el objetivo con el que fueron creadas. De esta manera, esos recursos se destinan a actividades de interés social, como brindar asistencia a personas en situación de vulnerabilidad, promover la educación, proteger el medio ambiente o fomentar actividades culturales. Algunos ejemplos son Greenpeace, Cruz Roja y Cáritas.
Es importante aclarar un error muy común: una organización sin fines de lucro sí puede obtener ganancias. La diferencia es que esas ganancias no se reparten entre sus miembros, sino que se reinvierten para financiar sus actividades y continuar cumpliendo su misión.
Resumen Final
Como vimos a lo largo de este artículo, una misma empresa puede clasificarse de distintas maneras según el criterio que se utilice. Por ejemplo, una empresa puede ser privada, nacional, mediana, pertenecer al sector secundario, operar a nivel nacional, ofrecer productos y servicios y tener fines de lucro al mismo tiempo.
Por eso, estas clasificaciones no se excluyen entre sí, sino que se complementan. Cada una analiza una característica diferente de la empresa y, en conjunto, permiten comprender mejor cómo está organizada y cuál es su papel dentro de la economía.
Conocer estos criterios de clasificación no solo facilita el estudio de la Administración y la Economía, sino que también ayuda a interpretar con mayor claridad el funcionamiento de las empresas que forman parte de nuestra vida cotidiana
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